雖然知道蕭士及絕對不會弒母，龍香葉還是被蕭士及的氣勢嚇倒了，猛地往碧紗櫥裏面一縮，顫抖著聲音道：“你別亂來！”聲音變得尖細刺耳，如同被人從背後捏住她的脖子，鈍刀子割雞脖子一樣難受。

蕭士及呵呵笑著，放下手，背到身後，一本正經地道：“娘，你想到哪裏去了？我怎麽會亂來？娘也知道，我是費盡心機想要往上爬的人，怎麽會不顧忌自己的名聲呢？”

“沒……沒錯，就是這個理兒……”龍香葉告訴自己肯定是這樣，可是看著蕭士及的樣兒，怎麽看怎麽覺得他有些不對勁，跟以往很有些不同，又有些後悔是不是將他逼得太狠，讓他神經失常了。

哎喲，這可怎麽辦？

龍香葉又有些著急，大兒子雖然不如小兒子聽話，可是這個家全靠他。若是他真的有個三長兩短，就算把杜恒霜殺了，也無濟於事，他們蕭家肯定又要敗下去了。小兒子年紀還小，還沒有長到獨擋一面的地步，大兒子千萬不能出事啊……

龍香葉有些後悔逼蕭士及太緊，打老鼠到底還是傷了玉瓶，一時忘了害怕，從碧紗櫥裏挪出來，穿上軟底綢面的繡花鞋，來到蕭士及身邊，拉著他的手道：“及哥兒，你還好吧？別嚇唬娘啊……”

及哥兒這個稱呼，還是蕭士及小時候，龍香葉這樣叫過他。一晃這麽多年過去，他又一次聽到這個稱呼，可是到現在才想起來他也是她的親兒子，蕭士及心裏五味俱全，很不是個滋味兒。

蕭士及往後退了一步，將手從龍香葉手裏抽了出來，淡淡笑道：“娘，我很好，我沒事。”說完對外面揚聲道：“找個人去外院，跟蕭義說，現在可以把人領進來了。”蕭義是蕭家外院大總管。

龍香葉摸不著頭腦，訕訕地問道：“到底有什麽事啊？要領什麽人進來？”

蕭士及的神色已經恢覆正常，剛才的怔忡和傷感似乎都是龍香葉的錯覺。

龍香葉覷著眼睛看蕭士及，琢磨這個大兒子到底在想什麽，心裏開始悔了上來。

都怪那個關氏，好好的作耗，哭得淚人一樣，那個金姨媽又在旁邊趨奉，讓自己忘了這個大兒子一向是個有主見的人。拿捏他，從他六歲開始，自己就沒有成功過了。

龍香葉這邊悔上來，蕭士及卻已經氣定神閑地走到對面南窗底下的紫檀木透雕荷花椅跟前，抖了抖自己身上的袍子，好整以暇地坐下來，淺淺一笑，兩頰露出兩個淺渦：“娘，您可知道，我昨天晚上，都去做什麽了？”

“你不是有公事嗎？”龍香葉心不在焉地道，又回到碧紗櫥裏坐下，心神不寧的攪了攪矮幾上的燕窩。

那碗燕窩已經有些涼了，一股淡淡的腥味在舌尖縈繞，味道變了許多。

龍香葉嘆息著扔了銀匙，對外面叫道：“來人，把這燕窩給我撤下去。”

梅香低頭走進來，將燉盅和小碗裝回食盒裏面，擔心地看了龍香葉一眼。

龍香葉笑著點頭，示意自己沒事。

梅香又給蕭士及屈膝行禮，才拎著食盒，倒退著出去。

屋子裏很安靜，大總管蕭義的聲音似乎從外面院子傳進來。

蕭士及知道是蕭義帶著人進來了，心裏漸漸沈靜下來。——既然到了這一步，只好走下去了。以後他會經常出去辦差，不在家裏。若是不能給杜恒霜把家裏打掃得幹幹凈凈，他還真不知道會出什麽事。以前他不想用惡意來揣測自己的家人，現在卻發現，他的家人，或許把他當親人，但是沒有一個人，把杜恒霜當成和他一樣親的親人。

一想到昨天的事，他就不寒而栗。當著他的面，也能讓杜恒霜受皮肉之苦。若是以後在他看不見的地方呢？

他在外面提心吊膽也就夠了，不想以後家裏還多一個人提心吊膽。

蕭士及聽見了外面屋子的動靜，也聽見蕭義將下人都趕到外面院子的聲音，心知準備好了，便笑了一聲：“娘，我昨天其實是專門為了娘出去了。公事嘛，就是個幌子。”

“是嗎？你不是在逗娘開心吧？”龍香葉的聲音又驚又喜。頭一次，這個大兒子居然把她這個做娘的，放到他媳婦之上了！

蕭士及輕笑，聲音和緩低沈：“當然不是，我昨日為了娘的親事，跑了好幾家媒人，托了附近裏坊最有名氣的四個媒婆，為娘物色合適的人選呢。——娘，您怎能說兒子不孝順呢？兒子不惜給自己找個爹，也要滿足娘的心願，將娘聘嫁出去……”

龍香葉起初聽見“親事”、“媒婆”、“聘嫁”，潛意識就安到自己的小女兒蕭嫣然身上，有些失望地道：“你著什麽急啊？慢慢尋就是了，還特意大晚上跑出去，你剛新婚，把自己的媳婦扔下算怎麽回事……”

蕭士及輕輕咳嗽一聲。

外面的蕭義聽得清清楚楚，對著雕花地罩前面站著的一個打扮得花枝招展的媒婆使了個眼色。

這個媒婆會意，一掀簾子就走了進去，用帕子捂著嘴，呵呵笑道：“老夫人，您的兒子真是孝感動天啊！嘖嘖，不忍寡母守節，四處為寡母尋找合適的聘嫁人選。這份孝心，就是陛下也是要賜牌匾嘉獎的！”

龍香葉聽了這話，像是被一把大錘狠狠地砸在胸口，立時眼冒金星，差一點就暈過去。

一只胳膊撐在碧紗櫥的床板上，一只手扶著胸口直喘氣，過了許久才擡頭道：“你這個瘋婆子說什麽胡話？我何時說過要嫁人了？”說著惡狠狠地盯著蕭士及，怒道：“你這個逆子！”

那媒婆咯咯笑得前仰後合：“喲，我說老夫人啊，您就別不好意思了。剛才我都在外面聽見了，您可是言若有憾，心實喜之啊！——其實再嫁沒什麽大不了的，如今陛下都鼓勵寡婦再嫁，老夫人你又何必惺惺作態呢？再說你也不是很老，又養尊處優，看上去也就三十來許人……”

龍香葉大怒，拍著身邊的矮幾道：“我本來就是三十來歲！”

“哦……呵呵……呵呵……”媒婆有些尷尬：“不錯，不錯啊，正合你的年齡嘛。我聽說，你是這一帶出了名的守禮之人，最是遵從三從四德。我跟你說，現在的小娘子，像你這樣的真的不多。昨天聽你兒子說了你的情況，我立刻就想到幾門好親事，想跟你說道說道。”

龍香葉漲紅了臉，見這媒婆還來真的，忙道：“你給我出去！我好好的，有兒有女，嫁什麽人啊！——我不嫁人！一女不事二夫，我是守節的節婦，我不嫁人！”說著又啐了蕭士及一口：“你行啊！原來打著這個主意！打量把我嫁出去，這個家就由你做主了吧？你這麽做，對得起你爹嗎？對得起蕭家的列祖列宗嗎？我要去祠堂哭老爺去……”說著，真的紅了眼睛，拿帕子拭著淚，就往外走。

蕭士及撲通一聲，跪在龍香葉面前，恰好巧妙地擋住了她的去路。

“娘，您別傷心，兒子現在才明白娘的心事，是兒子的錯。兒子拼著對死去的爹爹不孝，也不能讓娘傷心。娘，兒子都知道，您經常晚上睡不著覺，只好在燈前揀佛豆。看著我和二弟夫妻和順，您就來氣。生病了，不肯看郎中，也要我和二弟在您房裏打地鋪照顧您。其實都是因為我們不懂您的心事。——兒子知道，守寡不容易。娘的後半輩子還很長，娘，您不用說出口，兒子就給您辦到了。這個曾媒婆，是這十坊九裏最能幹的媒婆，她一定能為娘找一戶好人家的。”

龍香葉瞪著跪在地上的蕭士及，像是頭一次認識他。——這個兒子，怎麽這樣心狠啊！她在家守節不夠，他還要把她嫁出去！

一女不事二夫……

可是那媒婆已經瞅準這個空檔，笑嘻嘻地道：“老夫人，您聽我說，這裏有三家不錯的人家，我和您兒子共同參詳過，覺得很適合您。”

龍香葉狠狠地剜了蕭士及一眼，別過頭，氣呼呼地走回碧紗櫥坐下，心裏到底好奇，沒好氣地道：“說吧，都是些什麽人？”

那媒婆貪圖蕭士及，還有另外幾家大額的賞錢，打定了主意要做成這門親事，忙搶著道：“老夫人，您就別怪您兒子了。來，聽我說說這幾個人。”

媒婆自來熟地片腿坐上碧紗櫥，和龍香葉面對面坐著，拿出了第一張庚貼。

“這是勝業坊的李家。李家老爺今年和老夫人差不多年紀，都是三十多，家財萬貫，又做著大生意，生得也是一表人材，前頭媳婦沒了，只留下兩個女兒。老夫人又會生兒子，若是嫁過去，生兩個兒子，又是一份家業穩穩地到手了！”

龍香葉知道這些媒人嘴裏是瘸子也要說出朵花來，並不為所動，耷拉著眼皮道：“李家老爺這樣好，怎會找不到黃花大閨女做填房，要來尋我這個老婆子？”

那媒婆看向蕭士及，見他微微點頭，就會意道：“這個，我也不瞞老夫人，這李家老爺有一樣不好。”

我就知道。龍香葉嗤笑一聲，好手好腳三十多有錢的男人正當盛年，大把十五六歲的小姑娘爭著嫁，怎麽會屈就她這個三十多快四十的寡婦？！

“有什麽不好？”龍香葉故意問道，想臊著蕭士及。

那媒婆嘆口氣：“我是明人面前不說暗話。這李家老爺本人什麽都好，可是有一樣不好，就是他有一個寡母，如今六十多了，極是厲害。他前頭的娘子，是活活被這寡母打死的。”

龍香葉嚇得一哆嗦，瞪著眼睛道：“這種惡婆子，打死人命了，怎麽不抓她見官？！”

“說是那媳婦不孝，將湯撒在婆婆身上，所以被婆婆命人拿亂棍打死了。嘖嘖，收殮的那一天，我也去看過了，那媳婦全身上下，都是被針紮的暗傷，身上皮肉沒有一塊是好的，實在是太慘了。人都說，她不是被亂棍打死的，而是被人用針活活紮死的。”也就是說，其實那婆母親手把媳婦弄死的。那媳婦的娘家不鬧，也無人為她做主。

這樣的人家，李家老爺又是大孝子，結果想娶續弦都沒有人願意嫁，包括窯子裏的窯姐兒寧願繼續賣身，也不肯從良嫁到李家。

李家老爺沒法子了，才高價向這媒婆征求人選。

龍香葉恨的又瞪了蕭士及一眼，見他沒事人一樣，怒道：“你是想我死吧？——你這個逆子！”

那媒婆忙道：“老夫人，話不能這麽說。這李家老夫人，也不是不可理喻之人。她只是極重規矩。我聽說，老夫人是書香門第出來的，規矩禮儀自然無可挑剔，又是三從四德的狀元，女誡女則的元帥，您這樣的婦人，那李家老夫人想必是極為心愛的。嫁給李家老爺做填房，兩個人恩恩愛愛該有多好？再說，李家又家財萬貫，已經說好給大筆的聘禮，最少六十擡。——老夫人，您想想，六十擡聘禮，娶六個黃花大閨女都夠了。還有，這李家老爺身邊沒有妾室通房，家裏極是和睦。”媒婆一張嘴能把死人說成活人，當然隱瞞了李家老爺喜歡逛窯子的嗜好。

龍香葉將腦袋搖得像潑郎鼓：“不嫁，我不嫁。這是什麽人家啊？這樣狠的惡婆婆，嫁進去就是送死啊……”說完又瞪著蕭士及道：“這家也有寡母，人家的兒子怎麽沒有將寡母聘嫁出去？都是你不孝！”

蕭士及淡淡地道：“李家老夫人年過六旬，按律，不在再嫁的人選當中。”

龍香葉不信真的有這樣的律例，狐疑道：“你別唬我，我怎麽從來就沒有聽過這樣的律例？我只知道表彰寡婦守節的律例，從來沒有聽過鼓勵寡婦再嫁的律例。”

蕭士及正色道：“朝廷大事，我怎麽敢胡謅？難道我不想做官了？”說完站起來，對著南面抱拳道：“陛下剛剛頒定《令有司勸勉庶人婚聘及時詔》，有旨曰‘妻喪達制之後，嬬居服紀已除，並須申以婚媾，令其好合’。還有，‘刺史縣令以下官人，若能婚姻及時，鰥寡數少，量準戶口增多，以進考第；如導勸乖方，失於配偶，準戶減少附殿。’——娘，您聽聽，減少本轄區的寡婦數量，關系到這一地父母官的政績啊！您也說了，我是熱衷往上爬的人，陛下都有了旨意，我這個小小的六品官兒，怎麽能不立即響應呢？”

那媒婆也笑嘻嘻地趕緊拍馬屁：“正是正是。蕭大人聘嫁寡母，是為盡孝。響應陛下的旨意，是為盡忠。這忠孝自古難兩全，在蕭大人這裏，居然都齊全了，實在是難得、難得啊！——老夫人，您就松松口，全了您兒子這份孝心吧！”

龍香葉只覺得天旋地轉，一下子歪倒在碧紗櫥裏，滿臉悲憤，捶著胸口幾乎一口氣上不來，就要厥過去了。

那媒婆看見龍香葉這個樣子，也有些訕訕地，道：“老夫人不用如此歡喜，還得讓李家老夫人相看相看呢……”

龍香葉怒視著那媒婆，低吼一聲：“滾！你給我滾出去！我的家，永遠不許你登門！”

那媒婆撇了撇嘴，一甩帕子，叉腰道：“你別這麽惡狠狠的，你這種口不對心的女人我見得多了。你真以為那李家老爺找不到填房，非要將就你啊？我這不是看在蕭大人一片孝心份上，專門留給你的？——你可知道，我手裏有多少鰥夫，正等著娶老婆呢！勝業坊的張屠戶，也是個大孝子，家裏有八十歲老娘，他每天都自己親自照顧呢，你要嫁過去，跟他一起侍奉公婆，豈不是好？還有平康坊的梅琴師，一手胡琴拉得出神入化，就連陛下都召他進宮演奏過，他家裏也只有一個快七十的寡母相依為命。這個梅琴師也是個孝子，四十多了，還從未娶親，你要嫁過去，可是做原配呢！嘖嘖，有幾個女人，一輩子能做兩次原配啊？你算是走運了！”

龍香葉窒了窒，往後縮著腿，沒好氣地問道：“為何都要是孝子？”

那媒婆驚訝地道：“老夫人不是最看重孝子嗎？蕭大人是投您所好啊！”

龍香葉忍無可忍，大聲道：“夠了！——我在佛前發過誓，生是蕭家的人，死是蕭家的鬼，我死也不出蕭家的門！你想我走，沒門兒！”

蕭士及站起來，往雕花地罩處走了幾步，問道：“娘，您真的要一輩子做蕭家人？”

龍香葉含淚點頭：“當然，我是不會嫁給別家的。”

蕭士及點點頭：“那好。”說著，對外面又叫了一聲：“二叔，您進來吧。”

蕭士及的二叔，也就是他爹蕭祥生的親弟弟蕭瑞生呵呵笑著，邁著八字步走進內室，對著碧紗櫥裏的龍香葉長揖在地：“大嫂，好久不見了，小弟我是朝思暮想啊。”

蕭士及指著蕭瑞生道：“我二叔是蕭家人，娘改嫁給二叔，不算是破壞誓言。”

大齊本有“兄死，弟娶其嫂”的風俗，而在昭穆九姓的世家大族中，這種情況更是普遍。民間一般叫“收繼婚”，或者“轉房婚”。

蕭瑞生笑嘻嘻地道：“我當然是求之不得啊。不過，我原配還活著，只能委屈大嫂做二房了。”

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